El río Misisipi es el segundo río más largo de América del Norte, este es uno de los más largos de los Estados Unidos y pasa a través de 10 Estados. Su recorrido es generalmente hacia el sur por más de 3.700 kilómetros, recibe muchos afluentes a lo largo de todo su territorio, y su cuenca es muy amplia con 2.980.000 kilómetros y drena de manera directa o indirecta 32 estados de los Estados Unidos y dos provincias que pertenecen a Canadá.
Río Misisipi
Este río está ubicado como el cuarto más grande de todo el mundo. Este río estuvo habitado por nativos americanos desde hace millones de años y fueron quienes formaron los primeros asentamientos agrícolas en la cuenca del río, además este río en un principio sirvió de frontera cuando se estaban creando los Estados Unidos y también fue la principal ruta cuando comenzó la expansión de territorio americano. Este lugar siempre fue un importante canal de transporte y comunicación.
Este lugar posee sedimentos como el limo en toda la parte inferior del río y es uno de los lugares más fértiles del país. Es un río que ha sufrido millones de cambios y modificaciones y ha sido testigo de muchos acontecimientos históricos. Este río ha presentado algunos problemas de contaminación hace algunos años, mayormente en la zona que drena al Golfo de México, esto es debido a el gran auge agrícola que se encuentra en esta zona del río Misisipi. (Ver artículo: Río Motagua).
Junto con su afluente más importante, el río Misuri conforma uno de los sistemas fluviales más importantes del mundo con más de 6800 kilómetros de longitud. Hoy en día, este río es un importante factor económico dentro del país por diferentes y múltiples actividades tales como la pesca, la generación eléctrica, la agricultura y el turismo. Además también forma parte muy importante de la cultura estadounidense estando presente en muchas de las manifestaciones artísticas tales como obras plásticas o literatura.
El río Misisipi forma parte del patrimonio natural estadounidense y actualmente se encuentran realizando algunos estudios en conjuntos con las compañías agrícolas con el fin de detener la contaminación que lo amenaza y elaborando planes de acción para detener las inundaciones que han tenido lugar en este río.
Historia del río Misisipi
La ocupación de este río tiene una historia muy amplia que data desde hace más de 11.000 años atrás según investigaciones arqueológicas. Sabemos que antes de la ocupación europea en el territorio de los Estados Unidos habitan varias tribus de los conocidos amerindios, varias de estas tribus crearon túmulos de tierra de los que aún se pueden encontrar ruinas. La población que existía en ese momento en las cercanías del río tenía una población entre 30 mil habitantes.
Se tiene la certeza de que todas las tribus que habitaban en el pasado en la cuenca de este río, lo utilizaban como vía de transporte y comunicación entre pueblos, tribus como los Siux, Quapaws y Choctaws se encontraban en este lugar en el momento de la colonización europea y utilizaban el río para hacer trueque y así satisfacer sus necesidades básicas, normalmente estos trueques eran por cobre, carne o productos extraídos de la pesca en el río Misisipi.
El primer europeo que pisó el río Misisipi fue Hernando de Soto en el año 1541, este le coloco el nombre de Gran Río del Espíritu Santo, luego de esto los franceses deciden que debe ocupar el río Misisipi a partir del Golfo de México, aun cuando este territorio ya le pertenecía a España. Esto era con el fin de obtener las riquezas naturales que sabían que existían en este lugar así como conseguir nuevos territorios, y fue así como en el año 1660 encuentran lo que hoy día es Canadá.
Los franceses lograron adueñarse de este territorio y en el año 1673 varios exploradores visitan el río Misisipi, al que conocían como “el gran río” y procedieron a colocarle el nombre de río Colbert, en este momento descubren muchas cosas referente a su recorrido y desembocadura. Luego otros franceses llegan a este lugar y fundan lo que más tarde conoceríamos como la ciudad de Memphis. Los franceses continuaron su desembocadura hasta fundar a Luisana en honor al rey Luis XIV.
En este territorio colocan una cruz con el emblema francés. Uno de los exploradores decide que debe gobernar este lugar y le miente al Ministro de la Marina ocasionando de esta manera un asesinato en el año 1687 por culpa de un mapa fallido del río Misisipi. Años más tarde otros exploradores franceses comandados por Pierre Le Moyne D’iberville navegan en el río Misisipi y funda la ciudad de Nueva Orleans en honor al duque de Orleans. (Ver articulo: Río Ródano).
Ya en la década del año 1700 la presencia francesa era muy fuerte, estos habían traído un barco con esclavos negros para que trabajaran las tierras fértiles, y habían construidos comercio o frentes de defensa en varios puntos del río Misisipi. Las ansias por adueñarse del territorio era por la guerra con España pero esta finaliza en el año 1715 y luego de esta comienzan a surgir muchos acuerdos que le restaban territorio en este río a Francia y lo entregaba a otros países.
Por ejemplo, el Tratado de París le entrega gran parte del este del río Misisipi a Gran Bretaña y una parte Occidental a España pero sin incluir en esto a Luisana que seguía siendo territorio Francés. La navegación dentro de este río comenzó a permitírselo a los estadounidenses a finales del año 1700 y esto hizo que comenzaran poco a poco a ganar terreno haciéndose con la propiedad de todas estas ciudades con la colaboración del ejército.
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Ya en el siglo XX el río formaba parte casi total de la propiedad estadounidense y era popular por la delincuencia e inseguridad que había en los alrededores, encontrándose en una isla el cuartel general de un bandido, tan notorio que existe un libro que habla sobre esto. En un principio la economía nació en el siglo XIX con la modalidad de plantación esclavista y con esto producían algodón y caña de azúcar.
Los ricos solían construirse magníficas mansiones muy cerca del río Misisipi, con altos murales que los protegieran de las posibles crecidas del río. Durante la guerra civil estadounidense en el año de 1861 el principal objetivo era el río Misisipi ya que se sabía que era un importante canal de navegación por lo que el general Ulysses Grant y su ejército lograron tomar el territorio y hacerse con el control del río.
En el año 2002 el nadador Martín Strel logró nadar toda la longitud del Misisipi en sólo 68 días y recibió las felicitaciones del Gobierno Estadounidense y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. El río Misisipi, hoy en día forma un importante patrimonio estadounidense y hace algunos años atrás, se encuentra en amenaza de contaminación, pero las autoridades están alertas intentando todas las soluciones posibles para ponerle freno a esto.
Ubicación del río Misisipi
El río Misisipi se encuentra ubicado en los Estados Unidos de América, en el centro del continente, específicamente en Minnesota en el lago Itasca a 430 metros sobre el nivel del mar, y abarca diez estados, los cuales son Wisconsin, Misuri, Kentucky, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Iowa, Illinois, Tennessee y por supuesto, Minnesota. Debido a su ubicación tan variada su clima, fauna, vegetación e hidrología varían notablemente a lo largo de todo el recorrido que son más de 3700 kilómetros.
La cuenca del río Misisipi está dividida en dos partes, el curso superior que va desde su nacimiento hasta que se mezcla con el río Ohio y allí nace el curso inferior que va desde allí hasta que el río desemboca. Muy cerca del río se encuentran varios meandros que la mayoría son divagantes, bastante móviles que se desplazan entre los sectores húmedos tan populares en este territorio.
A continuación se presenta un mapa donde se muestra la ubicación del río Misisipi, todo el recorrido que este realiza desde su nacimiento hasta alcanzar su desembocadura, así como la incorporación de afluentes importantes como el río Misuri que junto con el Misisipi conforma el conjunto fluvial más importante de América del Norte.
Nacimiento del río Misisipi
Sabemos que el río Misisipi recorre varios estados de los Estados Unidos por lo que muchas personas se preguntan ¿Dónde nace realmente este río? Por lo que debemos mencionar que este río nace a 450 metros sobre el nivel del más al norte del lago Itasca ubicado en Minnesota, esta es la parte más alta del río y desde este punto comienza a descender siempre sin presentar más elevaciones superiores a los 300 metros.
La ciudad más poblada de Minnesota, Minneapolis se encuentra muy cerca del nacimientos del río y en este lugar el río baja su altura hasta los 210 metros luego de haber superado las cascadas que quedan cerca de este lugar. En este punto, muy cerca de su nacimiento se le unen sus importantes afluentes como el Missouri o el río Ohio haciendo que su caudal aumente notablemente desde que nace, ya que en un principio es solo un pequeño río.
El nacimiento del río Misisipi es también la zona más fría del río, aunque su clima por lo general es continental recibe grandes masas de aire en invierno y hace que aquí se formen los inviernos más fríos a lo largo de todo el río. En un principio posee aguas claras y se transforma luego a un color rojizo haciendo que este se vea menos natural. El río en este primer tramo, desciende muchísimos metros.
Pasa por amplios pantanos cerca de los cuales se forman pequeños lagos que suelen ser el hábitat predilecto de la mayor cantidad de aves y peces en todo el río. La vegetación aquí es muy variada y se pueden encontrar vegetación baja y también pinos, que era el tipo de vegetación que predominaba en esta área antes de que fuera poblada por los humanos.
Pasa por la ciudad de Brainerd donde atraviesa varias colinas y bosques de origen glaciar, así como dunas. Esta es la parte más rica del río por su diversidad en fauna y vegetación ya que aquí vive la mayor cantidad de especies. Es conocida como el Alto Misisipi por su ubicación.
Ciudades que atraviesa
El río Misisipi es uno de los más importantes de América del Norte, que atraviesa diez estados de los Estados Unidos y riega de manera indirecta, mediante afluente a varios otros estados. Pasa a través de ciudades de gran importancia para este país como lo son la ciudad de Memphis en Tennessee con más de 600.000 habitantes, Minneapolis en Minnesota con 350.000 habitantes, Nueva Orleans en Luisiana con un poco de más 300.000 habitantes.
Otras ciudades como St Louis en Misuri, Baton Rouge, Dubuque y Saint Paul en Minnesota son atravesadas por este imponente río, estas grandes ciudades tienen una fundamental importancia en el país tanto por su historia como por la riqueza cultural que en ella se encuentra emitida, por lo que el río es sumamente importante para el país. Las aguas en estas ciudades se utilizan para el consumo de las personas así como para el trabajo en la agricultura.
La travesía del río entre las ciudades es lo que conocemos como el curso medio del río y este comienza en las Cataratas de San Antonio en Minneapolis hasta el río Ohio en Illinois. Todo este recorrido abarca unos 1500 kilómetros de longitud y mantiene siempre la dirección al sur. Presenta importantes crecidas y es régimen aluvial es sumamente constante presentando temporadas de lluvias con bastante frecuencia.
Ya en este punto ha recibido al río Misuri en el norte de San Luis,luego recibe al Minnesota lo que hace que aumente notablemente su cauce. Luego pasa por un valle profundo que posee el agua más cálida de todo el río. Avanza hasta los glaciares de Wisconsin donde el agua se enfría muchísimo y forma el lago Pepin de 35 kilómetros de longitud, uno de los lagos más antiguos del mundo.
Al unirse el río Misuri recibe todos los sedimentos que este río posee pero de la misma manera aumentó el drenaje. Posee zona pantanosas y bosques siendo una zona con una riqueza vegetal considerable incluso posee plantas introducidas de origen europeo que se han adaptado a la perfección a este ecosistema dando como resultado paisajes hermosos y sumamente variados.
Desembocadura
Ya llegando a su desembocadura encontramos los que conocemos como el curso inferior del río Misisipi, este pasa por el sur de la unión con el Missouri, allí comienza a navegar hacia el sudeste y después llega a la confluencia con el río Arkansas. En este punto el río se encuentra con muchos pantanos y zonas de meandros con barro que hacen que el río se alargue mucho más.
Es el lugar más ancho del río y posee un constante descenso hasta llegar a su desembocadura en el Golfo de México, llegando a este punto a como mucho una decena de metros sobre el nivel del mar, sin nada de elevación. Mayormente en este lugar se encuentran zonas de pantanos y bosques. También existen varios lagos que se forman en este zona. Ya muy cerca del Cairo el río debido a la erosión de los suelos y la cantidad de sedimentos, el agua es muy poco profunda.
Los afluentes discurren muy cerca del río antes de desembocar en el río muy cerca de su desembocadura. Posee un clima tropical dejando atrás las lluvias y siendo muy poco probable que en este lugar se produzcan heladas. Sin embargo, esta es la zona más insalubre del río. Al desembocar forma un delta en Nueva Orleans que 75000 kilómetros de longitud y un ancho de 400 kilómetros, en la que viven más de 2 millones de habitantes. (Ver también: Río Sil).
Muchas veces la desembocadura fue cambiada ya que el río avanzaba y cambiaba su cauce, tuvo 9 desembocaduras en este tiempo hasta que finalmente logró reunir todo el lecho y se formó la desembocadura en la boca del Golfo de México a pocos kilómetros de Nueva Orleans. Constantemente en este delta caen grandes cantidades de sedimentos por lo que es necesario hacer un dragado temporalmente para que el río se oxigene con normalidad.
El delta además de pasar por Nueva Orleans también cubre las costas de Luisiana, repleto de brazos que forman levantamientos naturales y hermosos paisajes, el cual poco a poco se ha ido deteriorando por la interacción del hombre con las aguas del río y el asentamiento de estos muy cerca del delta.
Caudal y longitud
El río Misisipi es un río que abarca varios estados de los Estados Unidos con una longitud de poco más de 3700 kilómetros en solitario, pero al unirse con el río Misuri muy cerca de su nacimiento forma el sistema fluvial Misisipi-Misuri que es uno de los más importantes del país, siendo considerado también como el cuarto más largo del mundo con 6300 kilómetros de longitud aproximadamente. Su cuenca es una de las más extensas del mundo con 3.230.000 kilómetros de longitud.
La longitud del río hace que esté considerado entre los ríos mas importantes a nivel mundial y forma parte de los pocos ríos que son patrimonio natural dentro de los Estados Unidos. Posee un caudal importante variando según el desarrollo del río, ya que en su nacimiento el caudal es de solo 200 metros por segundo pero finalmente en su punto más alto puede llegar a tener un caudal medio máximo de casi 18.000 metros por segundo.
En este río se presentan fuertes crecidas debido a la zona templada en la que se encuentra el río sin embargo, en comparación con otros ríos similares en longitud, este presenta un caudal muy escaso. Presenta una hidrología variada ya que una parte es alimentada por un régimen pluvial mientras que la otra recibe aguas directamente del Misuri y de los glaciares cercanos a este río, es por esto que se presentan tantas variaciones.
El caudal del río Misisipi puede variar en cada una de las estaciones siendo totalmente influenciado por las lluvias, inundaciones y temporadas de sequía. Aunque como dijimos anteriormente su caudal medio en la parte más alta es de 18.000 metros por segundo pero se han registrado crecidas por largas temporadas de precipitaciones donde ha llegado a aumentar hasta a 50.000 su caudal. Incluso en el año 1927 se registró la crecida más fuerte llegando a superar los 200.000 metros.
Afluentes
El río Misisipi es un río muy extenso que abarca todo el centro de los Estados Unidos a través de 10 estados de este país. Recibe en su cauce durante su recorrido a una cantidad de afluentes, quienes en conjunto con los distributarios llegan a abarcar 24 estados de este país norteamericano. Entre sus afluentes más importantes podemos mencionar al río Misuri, que junto al Mississippi conforma uno de los sistemas fluviales más importantes del mundo.
El río Arkansas, con una longitud de 2643 kilómetros discurre por detrás del Misuri y el Misisipi desembocando en este río haciendo que su caudal aumenta muchísimo en su cuenca media, el río Ohio con una longitud de 1578 kilómetros, que desemboca en el Misisipi en la ciudad del Cairo lugar donde el río Ohio es más ancho que el Misisipi. También recibe la importante afluencia de un río tan importante como el río Rojo, con 1789 kilómetros de longitud.
El río rojo, entra en el Misisipi por el estado de Luisiana y es uno de los ríos más importante de los Estados Unidos. Además de estos ríos principales también recibe afluencia de otros con menor tamaño o con un caudal menos importante como lo son, el río Illinois con una longitud de 439 kilómetros entrando por la ciudad de San Luis en Misuri, a pesar de su poca longitud es un río que contribuye muchísimo con el caudal del río Misisipi.
También recibe la afluencia del río Buffalo, un río de 240 kilómetros de longitud, un importante río de paisaje agreste que alberga una gran cantidad de especies naturales y se encuentra dentro de uno de los parque nacionales de reserva mas importante de los Estados Unidos, por lo que es un importante sitio turístico. Otro afluente es el río Minnesota, con sus 524 kilómetros de longitud entra al Misisipi por el sector derecho del estado de Minnesota.
Además de estos podemos mencionar al río Iowa, El río Muskingum, El río Wolf, Río Saint Francis, Río Wisconsin y varios lagos que de una manera u otra contribuyen con el caudal del río Misisipi haciendo de este uno de los ríos más importantes de los Estados Unidos.
Fauna y flora
El río Misisipi es uno de los ríos más variado respecto al ecosistema, este está conformado por grandes territorios de llanura aluvial que conforman el mayor sistema de marisma de todo el continente, haciendo que las orillas de este río muestren un hermoso aspecto y un color excepcional. Dentro del río se pueden conseguir muchos árboles tales como pinos, cedros y territorios de coníferas que era la vegetación predominante en la antigüedad.
En este río se pueden encontrar por lo menos 260 tipos de peces de los cuales muchos son especie natural de pesca y también existen otras especies que fueron introducidas pero por la riqueza del ecosistema se adaptaron a la perfección. Entre estos peces se puede conseguir la carpa, el globo, la lobina negra, la mojarra y el más famoso, el siluro. Sin embargo el río no suele ser un lugar natural de pesca ya que es conocido por su terreno fangoso y se requiere dirigirse hacia las zonas altas para lograr buena pesca.
También en este lugar generalmente en las orillas se pueden encontrar varias especies de mejillones y cangrejos. Muchas aves también pasan por este lugar utilizando la cuenca del Misisipi como el lugar preferido del país para realizar sus migraciones, más de la mitad de las aves del país se dirigen a este lugar en su periodo de migración. (Ver artículo: Río Chama).
Es la principal ruta migratoria de las aves costeras y acuáticas, esto es porque no existen árboles que entorpezcan su recorrido y pueden obtener agua y refugio entre los matorrales. También existen al menos unas 140 especies de anfibios y reptiles que hacen vida en este lugar, viviendo principalmente en las zonas pantanosas del río, entre estos resalta el popular aligátor, que se encuentra recuperado luego de pasar por un serio peligro de extinción.
También existen varias especies de mamíferos entre los que podemos mencionar el visón americano, la nutria de río, el castor, el mapache boreal, varias especies de ardillas, el ciervo de Virginia, el zorro rojo, el coyote y el lince. Muchas partes del río han sido nombradas reservas naturales para proteger la fauna y el ecosistema que se encuentra en este lugar.
Inundaciones
El río Misisipi ha sufrido varias inundaciones en los años anteriores que han causado muchos problemas en el país, aunque hace ya varios años desde que se produjo la última inundación, aún las recuerdan y las autoridades se mantienen alerta para prevenir eventos similares en nuevas oportunidades, estableciendo medidas de protección, facilitando talleres y campañas a la población de concientización para que eviten dañar la cuenca del río y recrear estos eventos pasados.
Podemos recordar dos eventos de inundación que han ocurrido en este río, el primero ocurrió en el año 1927, ya que el río se salió de su cauce en varias ciudades del país y llego a inundar 73000 kilómetros cuadrados de tierras, alcanzando una altura de 10 metros y en algunas zonas llegaron a abarcar 17 metros. Esta inundación produjo que 180 personas fallecieron y muchísimas otras perdieron su hogar viéndose obligados a mudarse.
Luego de estas se produjeron muchas otras inundaciones pero de menor magnitud hasta que llegó la catastrófica inundación del año 1993, en la cual se produjeron pérdidas superiores a los 12 mil millones de dólares, pérdidas que hasta el día de hoy aún no se han recuperado. Todo esto comenzó con unas fuertes lluvias que duraron durante todo el verano y la primavera.
Estas inundaciones duraron más de 200 días y el caudal del río alcanzó a superar los 70.000 metros por segundos en las ciudades que poseían poco caudal. Actualmente se encuentran en pie muchos proyectos que tienen como fin reducir los efectos que produjeron las inundaciones y evitar que se produzcan nuevas. Proyectos que datan desde el año 1700 como el encauzamiento del río hoy día están más vigentes que nunca.
En un principio las inundaciones eran controladas con diques pero este perdía eficacia cuando el río crecía mucho y con la crecida del 1927 se determinó que se debía cambiar el curso del río y verter cierta cantidad de aguas al río Atchafalaya y a los lagos que conforman el delta. Además instalaron un sistema para verificar el nivel del río, programado para activar las alarmas cuando alcance un punto que represente un peligro.
Se han creado 37 presas construidas hace varios años que tienen como objetivo mantener un canal estable, además se han hecho lagos artificiales para la pesca y actividades acuáticas. También se han creado otras medidas de protección frente a los temblores para evitar que estos se salgan de cauce frente a movimientos de tierra.
Economía del rio Misisipi
El río Misisipi es importante para el país por ser una importante reserva de vida animal y vegetal, por contener uno de los ecosistemas más variados, por ser parte de uno de los sistemas fluviales más importantes del mundo pero más allá de estas características, el río Misisipi es un excelente contribuyente a la economía norteamericana de incontables maneras, ya que se pueden realizar en el una gran cantidad de actividades.
En primer lugar, este río cuenta con grandes depósitos de petróleo y de gas natural a lo largo de gran parte de su cuenca, riquezas que se extraen y resultan muy útiles para el uso local como para la venta y distribución. Otra importante área es la producción agropecuaria, tiene enormes terrenos dedicados a la agricultura, siendo uno de los principales productores de algodón y de soja en el país, pero también hay áreas dedicadas al arroz, el trigo y el maíz.
Sin embargo, como en todos los ríos, la agricultura ha comenzado a chocar un poco con la calidad del agua haciendo que se presenten niveles, aunque bajos, de contaminación por el uso de fertilizantes e insecticidas. El ganado vacuno también es otra importante fuente económica en la cuenca de este río, ya que generalmente por sus aguas se transporta con mucha frecuencia este y sus derivados para entrar en el comercio nacional o internacional.
La producción forestal también es muy importante en este río, ya que por la gran cantidad de árboles que existen en este lugar se pueden extraer grandes cantidades de madera, mayormente de los pinos, que es el árbol más común en la cuenca de este río, de este se valen para la fabricación de varias piezas de mobiliario, muebles domésticos, embarcaciones grandes y pequeñas. Además de esto fabrican también pasta de madera.
El turismo podríamos decir que es la última fuente económica ya que no es algo que se encuentra explotado en su totalidad, sin embargo también genera ingresos. La economía de este río forma parte del producto anual bruto del país ya que aporta constantemente a la economía local. Para entender mejor el comportamiento económico del rio podríamos dividirlo en tres partes:
Sector primario
Se ha establecido una clasificación para separar las actividades económicas que se realizan en el río, la idea es que estas se separen por constancia en la utilización y por importancia y beneficio a la nación, por lo que en primer lugar mencionaremos las actividades relacionadas directamente con el río como lo es la pesca y la acuicultura, ya que a pesar de que el río posee zonas que no son aptas para la pesca se han encargado de crear lagos artificiales para facilitarla.
Estos lagos artificiales huyen de las zonas pantanosas del río y en ella pueden encontrar peces como el bagre o la mojarra que suelen comercializarse con mucha facilidad entre estados. También realizan la asistencia a la reproducción de cangrejos y ostras para finalmente obtener de estos los máximos beneficios. Las especies más populares para la pesca suelen ser además del cangrejo los camarones y la alosa. En el delta rio se puede conseguir un puerto que forma parte de los más importantes del país.
En estados como Mississippi y Luisiana se encuentran grandes zonas de extracción de madera, esto es para crear papel ya que existen varias industrias de este tipo muy cerca de la cuenca del río. En la cuenca alta del río se conservan mejor los árboles ya que allí se dedican a la casa para la extracción de pieles principalmente de mapaches y zorros, aunque también de aligátor ya que su casa está permitida nuevamente después que superara el peligro de extinción que estuvo enfrentando.
Desde la época de los 2000 hasta el 2010 este río produjo muchas ganancias solo con el comercio de pieles. La agricultura también forma parte del sector primario de la economía del río Misisipi ya que esto utiliza las aguas del río directamente, generalmente producen arroz y algodón pero también hay muchos cultivos de soya y maíz, en este lugar se desarrollan todos los cultivos que son resistentes a inundaciones y a fuertes periodos de humedad.
Todos estos cultivos al igual que el ganado es exportado mediante embarcaciones por esta misma vía. El petróleo y el gas también forman parte de esto, generalmente se consiguen con más frecuencia en el Estado de Luisiana. Los pozos petrolíferos han llegado a producir hace algunos años más de 20 millones de barriles de petróleo. Otros productos como arcilla y grava se pueden conseguir en este lugar y también varios tipos de minerales.
Sector secundario
El valle del río Misisipi también es una importante zona económica principalmente por las grandes centrales eléctricas que operan en este lugar, estas funcionan generalmente a carbón y se encuentran muy cerca de las grandes ciudades. El río es importante para estas ya que utilizan las aguas del río para su funcionamiento en su totalidad, en total se pueden contar más de 90 centrales en este lugar.
Podemos mencionar también a la popular central hidroeléctrica de Keokuk en Iowa, es bastante antigua con más de un siglo de haber sido creado y le proporciona al Estado una cantidad de aproximadamente 100 megavatios por año lo que resulta bastante importante para el desarrollo de las empresas e industrias, y es el área industrial la que posee mayor cantidad de empleados y la que le genera mayores ingresos al país con un aproximado de 87000 millones de dólares anuales.
Aparte de la generación eléctrica el río Misisipi favorece a las industrias en muchos aspectos, permite el transporte de materia prima desde su recolección hasta la industria donde serán procesados y también sirve como canal de transporte para que el producto llegue a su destino, ya que este es un gran canal de exportación que permite que los productos pasen a través de los diez estados que ocupa.
Muchas industrias también utilizan el agua del río en sus operaciones como las fábricas de papel y las industrias petroquímicas que utilizan el río para el refinado del crudo. También existen varias empresas de químicas, de fabricación de plásticos, de fertilizantes y muchas otras que son bastantes productivas para el país pero tienen los ojos de las autoridades constantemente sobre ellos para evitar que viertan sus desechos al río y generen contaminación.
Otra industria que posee gran cantidad de empleados es la agroalimentaria, que se encarga de procesar y vender los productos que extraen del río o los que obtienen a partir de la agricultura. Esta industria generalmente crea alimentos no perecederos que se comercializan más comúnmente hacia el exterior del país. También existen empresas petroquímicas y refinerías como por ejemplo, Shell que se encuentra en Luisiana.
Sector terciario
El sector terciario se refiere a las actividades de navegación por el río, estas pueden ser con muchos motivos como lo puede ser el turismo o el comercio siendo el segundo el más importante y que mayores ganancias le proporciona a la población. Desde el año 1960 hasta la actualidad ha subido muchísimo la cantidad de transporte de mercancías, ha llegado a aumentar de 100 millones a 2000 millones de toneladas.
El tráfico fluvial generalmente está dominado por la exportación de productos agrícolas principalmente el maíz o la soja, productos realizados a raíz de la obtención de materia prima, cereales, minerales o petróleo. Son muchos los contenedores que diariamente atraviesan el río transportando productos y también muchas maquinarias transportan químicos que realizan en la cuenca del río utilizando los minerales extraídos de este.
Se crearon varios puertos en las zonas donde existía el mayor tráfico de barcos, varios son bastante modestos y unos otros son grandes complejos pero solo los podemos encontrar en las ciudades más importantes por donde pasa el río como en Nueva Orleans, este puerto comunica las aguas del río con un aproximado de 800 empresas. El producto principal que pasa a través de estos puertos son los cereales superando los 90 millones de toneladas por año.
Muchos turistas también visitan este río mayormente por las reservas naturales que en él se encuentran, así como los parques. El río Misisipi contiene una amplia historia que habla del desarrollo de varias de las ciudades que atraviesa es por esto que muchos norteamericanos optan por venir a este lugar a conocer un poco más sobre su raíces. La biodiversidad también es un tema que atrae personas de distintas partes del mundo y favorecen a la economía del país.
Existe un recorrido turístico que lleva por nombre “The Great River Road” que consiste en un recorrido por toda la extensión del río con un guía que va mostrando parte de la cultura local de cada estado, los turistas pueden probar la gastronomía de unos sitios, escuchar la música de otros y así irse enriqueciendo de conocimiento sobre este país.
También existe un barco histórico sobre el que se pueden hacer recorridos y conocer más de la historia de este, además posee muchos lugares desde donde sacar excelente fotografías. A la orilla del río se pueden encontrar muchos casinos a donde los visitantes del río se dirigen en la noche y generan muchos mas ingresos para el país siendo una muy importante fuente de trabajo local.
Río Misisipi en la cultura
El río Misisipi ha resultado de mucha importancia para los Estados Unidos ya que se encuentra presente en muchas áreas de la vida cotidiana de los habitantes de este lugar, ya que representa el agua que utilizan, gran parte de la comida que consumen así como también parte de la historia de conformación de las ciudades por donde pasa, la lucha por recuperar las que pertenecían a Francia y muchos otros acontecimientos históricos.
Las raíces europeas han dejado una huella sumamente importante en la vida de los que habitan cerca del río y muchas construcciones antiguas aún mantienen esa marcada arquitectura francesa que ha resultado de tanto interés para los pobladores y turistas que disfrutan venir a este lugar a conocer más sobre la historia y cultura que se ve con tanta frecuencia en estas regiones tan llamativas y absolutamente variadas.
Por recorrer tantas ciudades y ser tan importante dentro del país ha servido como musa para la realización de diferentes manifestaciones culturales no solo de talla nacional sino también internacional, traspasando fronteras y siendo popular incluso en Europa, ya que muchos franceses han utilizado las historias del río para crear hermosas historias, también este forma parte de la historia nacional de Estados Unidos y Francia por lo que es mencionado con regularidad en libros que hablen de este tema.
También por su belleza ha sido representado en pinturas, fotografías y películas. Es un río que se encuentra lleno de bellezas y la cultura que lo rodea lo ha convertido en inmortal. A continuación, mencionaremos todas las representaciones culturales que han tenido lugar gracias a la existencia de este río:
Literatura
El río Misisipi ha estado presente en la literatura desde finales del siglo XVIII en los libros en los que los franceses narraban las aventuras que habían tenido durante sus exploraciones, los descubrimientos que había llegado a hacer, así como descripciones explícitas sobre los paisajes y riquezas naturales que se encontraban en el río. Un escritor europeo muy destacado fue el francés François-René de Chateaubriand quien escribió dos libros dedicados al rio: Atala y René.
También ha sido mencionado en la obra literaria de Mark Twain llamada “Vida en el Misisipi”, este es un libro de tipo autobiográfico en la que habla de su vida y aprendizajes dentro del río, donde se convirtió en piloto de barcos y tuvo maravillosas experiencias en navegando en el río Misisipi, habla de las aguas cambiantes, de los rápidos, de las zonas donde la navegación se dificulta, así como también menciona la vida marina que habita en este lugar.
Este autor tiene otros dos libros llamados “Las Aventuras de Tom Sawyer” y “Las aventuras de Huckleberry Finn” en las que tiene mucho que ver las aguas del río Misisipi. Estos libros tuvieron mucho éxito e inspiraron a muchos otros escritores a narrar sobre sus experiencias en el río, como lo es la novela llamada The Confidence-Man que tiene como trama principal a varios navegantes conversando mientras van a través del río Misisipi.
Este río incluso ha sido mencionado en comics como el escrito por Don Rosa en la que el protagonista trabaja en un barco y se encuentra navegando sobre el río. También existe un álbum llamado “Remontando el Mississippi” repleto de muchísimos dibujos sobre este río. Es un río importante para todos los habitantes y pueden encontrar información relacionada con este en infinidades de libros y páginas web.
Cine
Este río ha sido el paisaje principal de varias películas por su belleza y amplitud, como por ejemplo las películas musicales llamadas Showboat fueron rodadas en las orillas y aguas del río Misisipi, estas películas son las adaptaciones de las novelas con el mismo nombre pero las novelas no tienen nada que ver con el río sino que este fue elegido porque transmitía un entorno fresco y agradable que encajaba con el descrito en la novela. (ver articulo: Río Motagua)
Esta fue estrenada en el año 1951 y supuso un gran éxito entre la población. También las novelas del famoso autor Mark Twain han sido llevadas a la pantalla grande, como la película llamada “The Adventures of Huckleberry Finn” estrenado en el año 1939, su protagonista fue el estadounidense Mickey Rooney conocido por su nombre artístico Joe Yule Jr, esta película también fue muy famosa en su época.
Disney también ha interactuado muchísimo con el río, participó en la filmación de la película “The Adventures of Huck Finn” que protagonizó Elijah Wood. La popular película animada “la princesa y el sapo” estrenada en el año 2009 fue ambientada en Nueva Orleans y la trama trata de dos sapos acompañados de un cocodrilo viajan en balsa a través del río Misisipi para encontrarse con una hechicera en algunas de las ciudades.
Fue una película muy emotiva de Disney. Los afluentes del río Misisipi también han sido tomados en cuenta en la pantalla grande perteneciendo a varias películas Hollywood como lo es “Río Rojo” estrenada en el año 1948 en las orillas de este río y Zona de Impacto que tiene lugar en las aguas del río Ohio, en donde dos oficiales inician una aventura siendo policías de la patrulla fluvial. Todas estas han sido películas muy importantes.
Artes plásticas
Es un río conformado por muchas islas, pequeños lagos y lagunas, bosques poblados de amplia vegetación, animales hermosos y llamativos por lo que es una musa perfecta para los artistas plásticos que gustan de pintar paisajes naturales, como, por ejemplo, el pintor francés John James Audubon, quien en los tiempos que este río pertenecía a la colonia francesa, estuvo un tiempo a orillas de este pintando las aves que habitaban en este lugar.
El pintor estadounidense George Catlin hizo hermosas pinturas de las poblaciones de los nativos que habitaban en este lugar, que hoy día aún se conserva como un tributo a las culturas y civilizaciones pasadas. Manifestaciones también como paisajes y cuadros de barcos a vapor son representaciones de este río realizadas mayormente entre los años 1800.
Pero lamentablemente esto fue quedando olvidado, y se comenzaron a hacer obras sobre paisajes nuevos, paisajes más atractivos como cataratas grandes o animales exóticos, de vez en cuando alguien pintaba algo relacionado con el río, pero no eran muy tomado en cuenta ya que el interés estaba sobre otros paisajes y ya existían muchos con el río Misisipi.
Pero llegaron los fotógrafos y renació el interés por este río, con hermosas fotografías como las de Walker Evans, Robert Frank y otros más el río comenzó a ser popular nuevamente y ya que estos lograban captar la esencia del rio, la frescura que se sentía en estos, la belleza de sus animales y vegetación se convirtió en un destino turístico muy importante dentro de los Estados Unidos.
Música
El río Misisipi es conocido como la cuna del blues, este estilo musical es el típico de este lugar, de hecho, en la película animada de Disney mencionada anteriormente toda la banda musical es de música blues. Los músicos tenían la costumbre de recorrer todos los estados por donde pasa el río tocando la música y es por esto que muchos suelen llamar al delta como el Delta Blues.
Por ser la cuna del blues muchos músicos utilizaban como inspiración el río para sus temas, la comedia musical llamada The Showboat habla de las tradiciones del río como la de los barcos de vapor. El artista estadounidense Ferde Grofe público un tema llamado “Mississippi Suite” sobre el río Misisipi y Johnny Cash también hace referencia al río en su canción llama Big River.
Existe una canción muy antigua del blues llamada “cuando los diques se rompen” publicada hace muchos años en alusión a las víctimas por la inundación del 1927, esta canción fue olvidada luego de la muerte de su compositor, pero por su intención y belleza fue recuperada por el famoso grupo de rock Led Zeppelin en el año 1971 y publicada en uno de sus álbumes musicales.
También existe una canción de música country llamada Louisiana Woman, Mississippi Man, es una canción de fantasía representada por un dúo que habla de una muy bonita historia de amor y explica como el río Misisipi intenta hacer un puente para que un chico de Misisipi y una chica de Luisiana puedan ser felices en su vida.
