El río Guaire es una corriente fluvial de breve recorrido por la ciudad de Caracas, Venezuela. Al ser un río urbano todos los residuos domésticos e industriales de la ciudad han sido volcados a sus aguas por décadas, lo que ha llevado a éste río a sufrir de una severa contaminación.
Características del Río Guaire
La corriente fluvial que recorre con rumbo sudeste a Caracas, ciudad capital de Venezuela, se denomina río Guaire. Este es un raudal de breve recorrido y a su vez es la más importante vía fluvial de esta ciudad. Al ser un río urbano es el receptor de todas las aguas residuales, tanto domésticas como industriales, que lo han llevado a tener un alto grado de contaminación desde inicios del siglo XX.
Origen del Nombre
Con variadas grafías, donde en ciertos casos se refleja el desarrollo de la escritura y el refinamiento de la ortografía en referencia al río de Caracas, se muestra al río Guaire en distintas fuentes. Adolfo Salazar Quijada, destaca algunas de ellas en sus obras, mientras que otras se originan de la escritura de viajeros y cronistas, quienes redactan según sus puntos de vista.
En ciertos documentos cartográficos aparece, Guaire en 1578, al tanto que Guayra (sic.) en 1734, Guayre en 1776 y retorna Guaire en 1884. Como Guaire los autores Depons y Humboldt hacen referencia a este río caraqueño al tanto que para el Cabildo Caraqueño lo reseñaba como río Guayre en 1581 ,
Con el nombre Uaire o Huaire, como pudiera sugerirse ser denominado en el lenguaje primitivo local, no se registra en ninguna fuente cartográfica el río de Caracas. (Ver articulo Río Meta)
Se puede utilizar indiferentemente Guayre o Guaire, esa es una de las primeras cosas a señalar sobre la escritura de su nombre. El término Guayre es como ancestralmente se mencionaba al río, mientras que más recientemente se emplea la palabra Guaire.
Arístides Rojas y Marco Aurelio Vila, dos de los más prestigiosos estudiosos, llegan a la conclusión que el vocablo Guaire proviene del nombre de un cacique indígena. Rojas lo refería en sus obras como Guaviare al tanto que Vila lo denominaba Araiguaire.
Juan Ganteaume , por otro lado, al referirse a este tema, trae a colación la distante evocación del nombre Araguaire, indicando que fue Oviedo y Baños quien por primera vez hizo uso de este nombre para mencionar a uno de los caciques confederados que batallaron contra los ocupantes españoles bajo la superioridad de Guaicaipuro.
Longitud y Cuenca
El río Guaire cuenta con una longitud de 72 kilómetros, mientras que su cuenca hidrográfica abarca cerca de 655 kilómetros cuadrados y su caudal medio es de 1 metro cubico por segundo.
De oeste a este (desde Las Adjuntas a Petare) es atravesado el valle de Caracas por la cuenca del Guaire, la cual muestra una forma rectangular. El valle de Caracas, el cual de relativa altitud, angosto y prolongado conforma esta cuenca, el cual a su vez está circundado por la elevada y ascendente Cordillera de la Costa, la cual se encuentra paralela a la región costera central.
La cuenca del río Guaire conforma la red hidrográfica de la ciudad de Caracas, la cual a su vez es una subcuenca del río Tuy, el raudal de mayor relevancia de la zona centro norte de Venezuela.
Nacimiento del Río Guaire
En la población de Las Adjuntas al oeste de Caracas se origina el río Guaire, a una altura de 976 metros sobre el nivel del mar, justamente en la convergencia de los ríos San Pedro y Macarao. Como el curso superior del río Guaire se considera al primero de estos ríos ya que, además de ser el más extenso de los dos, su curso corresponde a la continuación del mismo Guaire.
Trayectoria y Mapa del Río Guaire
En una corriente de escaso desnivel se convierte el río Guaire desde su nacimiento en las Adjuntas. A lo extenso de su trayectoria de oeste a este por la totalidad de la ciudad de Caracas, este nivel es mantenido hasta arribar a la localidad de Petare, en la cual se desvía con rumbo sudeste.
Llega a la zona de El Encantado, cuyo paisaje está constituido casi totalmente por inmensos cañones abruptos con topografía kárstica característica, conformada por mármol de Zenda del Jurásico tardío. En el sector se consiguen cavernas, simas y depresiones como el llamado Peñón de las Guacas o de Los Carraos, al oriente de la Urbanización La Lagunita Country Club, donde el río Guaire conforma un profundo cañón.
En un río con una cuesta escabrosa y sobre un lecho de rocas, encontrándose allí enclavadas la Cueva Zuloaga y la Cueva los Carraos. Desde allí discurre hasta la localidad de Santa Lucía, Estado Miranda, ingresando nuevamente a una región abierta y sinuosa hasta alcanzar su desembocadura en el río Tuy.
Con la finalidad de impedir las inundaciones al suceder los desbordamientos de su cauce durante la estación lluviosa, su cauce ha sido canalizado a lo largo de su trayectoria por la ciudad de Caracas.
Desembocadura del Río Guaire
La desembocadura del río Guaire se encuentra en el río Tuy al este de la localidad mirandina de Santa Teresa del Tuy a unos 65 kilómetros al sureste de Caracas y a unos 160 metros sobre el nivel del mar. (Ver también Río Salado)
Afluentes
De los ríos de la pendiente norte arriban la mayoría de las aguas que surten al río Guaire, mientras que de la pendiente sur solo dos ríos son de relevancia por su aporte de aguas al volumen total del Guaire; ello son el río Valle y la quebrada Baruta. A continuación una lista de los tributarios al río Guaire clasificados por su vertiente de origen:
Vertiente Norte ( Las Adjuntas – Petare )
- Río San Pedro
- Río Macarao
- Río Caroata
- Río Catuche
- Río Anauco
- Quebrada Honda
- Quebrada Maripérez
- Quebrada Los Garcia
- Quebrada El Ávila
- Quebrada Chacaito
- Quebrada Agua de Maíz
- Quebrada Sebucán
- Río Tocome
- Río Caurimare
Vertiente Sur ( Las Adjuntas – Petare )
- Río El Valle
- Quebrada de Baruta
- Quebrada La Guairita
Vertiente Oeste ( Petare – Santa Lucía)
- Rio Soapire
Vertiente Este ( Petare – Santa Lucía)
- Quebrada La Lira
- Quebrada Arenosa
- Quebrada Pichao
- Quebrada Siquire
Fauna del Río Guaire
Debido a la preocupante contaminación o a su restricción a sectores más elevados o aislados de la cuenca se puede considerar tanto a la fauna natural del río Guaire como a la flora de sus riberas como totalmente inexistentes o con elevada modificación.
En diversos trabajos de historia natural de los años 50 y 60 del siglo XX se reporta lo, hasta entonces, conocido de la fauna acuática de la cuenca del río Guaire. Del año 2005 es el más reciente estudio relativo a los crustáceos del Parque Nacional Waraira Repano. He aquí una lista de la fauna reportada en todos esos trabajos, donde se indica el nombre del investigador como la fecha del estudio:
Peces
- Astyanax fasciatus (Cuvier, 1819)
- Chaetostoma guairense (Steindachner, 1882)
- Characidium carenatum (Eigenmann, 1909)
- Creagrutus beni (Eigenmann, 1911)
- Crenicichla macrophthalma (Heckel, 1840)
- Crenicichla wallacii (Reagan, 1905)
- Poecilia reticulata (Peters, 1859)
- Poeciliopsis gracilis (Heckel, 1840)
- Rhamdia humilis (Günther, 1864)
- Rivulus bondi (Schultz 1949)
- Trichomycterus mondolfi (Schultz, 1945)
- Synbranchus marmoratus (Bloch, 1795)
Crustáceos
- Eudaniela rancho grandensis (Rodríguez 1966)
- Eudaniela iturbe (Rathbun, 1919)
- Eudaniela simoni (Rathbun, 1905)
- Microthelphusa racenisi (Rodríguez, 1966)
- Orthothelphusa venezuelensis (Rathbun, 1905)
Moluscos
- Aplexa rivalis (Matón & Rackett, 1807)
- Deroceras leave (Müller, 1774)
- Eudolichotis distorta (Bruguière, 1789)
- Eudolichotis auryomphala (Jonas, 1844)
- Leptinaria unilamelata (Potiez & Michaud, 1838)
- Lymnaea columellaris (Say, 1817)
- Lymnaea cubensis (Pfeifer, 1839)
- Marisa cornuarietis (Linnaeus, 1858)
- Megalobulimus oblongus (Müller, 1774)
- Pachychilus laevisimus (Sowerby, 1824)
- Plekocheilus marmoratus (Dunker, 1844)
- Pomacea glauca (Linnaeus, 1856)
- Poteria translucidum (Sowerby 1843)
- Taphius glabratus (Say, 1818)
- Vaginulus occidentalis (Guilding, 1825)
Embalses en la Cuenca del Río Guaire
Dos embalses como reservorios de agua se han levantado con la finalidad de suministrar agua a la ciudad de Caracas. Son ellos el Embalse La Mariposa, sobre el río El Valle, con un sector tributario de 46 kilómetros cuadrados y un volumen de 8.700.000 metros cúbicos a una elevación de 981 metros sobre el nivel del mar. Las aguas de esta represa son alimentadas primordialmente por el Sistema Tuy I, desde el río Tuy, a partir de 1957.
La represa de Macarao es el segundo embalse en referencia, la cual inició actividades hacia el año 1874 en el gobierno de Antonio Guzmán Blanco y ha llegado a la presa de la actualidad gracias a las modificaciones recibidas a través del tiempo. 186.000 metros cúbicos de capacidad tubo está presa hasta la cúspide del aliviadero, en 1948 cuando se edificó. (Ver articulo Río Loa)
Su capacidad ha aminorado a 90.000 metros cúbicos hoy día a causa del agotamiento del almacenaje provocado por la sedimentación. Actualmente su área de drenaje es de 109 kilómetros cuadrados y está proveída mediante un trasvase de cuenca en canal de gravedad por aguas de la presa de Agua Fría comprendida en la cuenca del Río Tuy, localizada a unos 14 kilómetros al este del embalse de Macarao.
Contaminación en el Río Guaire
El río Guaire no estaba contaminado previo a la llegada del siglo XX, época en que inclusive era el proveedor de agua para toda la población. En la presidencia de Antonio Guzmán Blanco, al terminar el siglo XIX, Caracas fue dotada del servicio de cloacas y alcantarillado, ordenándose la utilización del río Guaire como destino primordial de las aguas residuales de la ciudad.
En un estado ecológicamente preocupante se halla el río Guaire desde inicios del siglo XXI, no solo por constituirse en la principal vía de desagüe de las aguas residuales en la capital venezolana, sino por la ausencia de planes de saneamiento regulares, así como de un tratamiento adecuado de sus aguas.
Un plan para su saneamiento fue proyectado en 2005, en el gobierno del presidente Hugo Chávez, quien enfrente a varios gobernadores regionales prometió invitar a todos, inclusive al para la ocasión presente Daniel Ortega, presidente de Nicaragua, a darse un baño en el río Guaire el año próximo. La persona encargada de adelantar el proyecto fue Jacqueline Faría, la ministra de ambiente para la época.
Unos 772 mil millones de bolívares fueron destinados para la obra en 2006, y en 2007 fue asegurado por la ministra encargada que, no obstante, la limpieza de un río como el Guaire podría tomarse hasta 15 años, el “proceso revolucionario del presidente Hugo Chávez” lo tendría saneado para 2014.
Unos 83,6 millones de dólares destinados al saneamiento del río Guaire fueron abonados por el Banco Interamericano de Desarrollo hasta julio de 2016. La Comisión de Administración y Servicios de la Asamblea Nacional, bajo la dirección del diputado Stalin González, en unión a la Comisión de Ambiente y Recursos Naturales denunciaron que se habían usado 77 millones de dólares para una ejecución de solo el 26%.
El coordinador del componente social del Proyecto de Saneamiento del Río Guaire desde Catia hasta Quinta Crespo, Juan Bautista González, profesor de la Universidad Central de Venezuela señaló que a la recuperación del río Guaire se habían dedicado 14 mil millones de dólares, cantidad que fue robada. De la inversión asignada a este proyecto se desconoce hasta la fecha su destino.
Historia del Río Guaire
Con el río Guaire y su cuenca ha estado relacionada la historia de la ciudad de Caracas. Variadas son las referencias del período de la colonia sobre actividades relativas al Guaire así como con sus ríos tributarios Caroata, Catuche y Anauco.
Una sucesión de naturalistas hace su llegada a Venezuela a fines del siglo XVIII e inicios de siglo XIX con el objetivos de ejecutar colectas botánicas y zoológicas. Igualmente realizan investigaciones de historia natural, astronomía, geología y geografía, siendo pioneras al ser las primeras reseñas técnicas y científicas acerca del río Guaire y su cuenca.
Fue Alejandro de Humboldt, el eminente naturalista germano, uno de los mas destacados entre esos precursores. Este estudioso plasmó notas y observaciones en su obra «Viaje a las Regiones Equinocciales del Nuevo Mundo».
Diversos viajeros y naturalistas registran en sus libros datos acerca del río Guaire y su cuenca a lo largo siglo XIX. Sus comentarios van desde aspectos del diario vivir de los caraqueños y su vinculación con el río, hasta especificaciones técnicas sobre peculiaridades del río como lo puede ser la presencia de una gran caverna cuyos raíces datan del jurásico tardío y cuyo nombre es el Consumidero.
José de Oviedo y Baños relata una de las iniciales historias sobre el río Guaire, quien lo refiere en la llamada “Batalla del Guaire”, a cuyas márgenes el Cacique Tamanaco se enfrenta a Francisco Fajardo intentando impedir la avanzada de los colonos.
Tras la fundación de Caracas, la relevancia de este raudal para el desarrollo de la naciente ciudad fue dejada en forma clara por Arístides Rojas en sus crónicas. A las haciendas dispuestas al paso del río, donde eran copiosas la caña amarga y el café, su discurrir daba vida, al tanto que los pobladores levantaban sus casas en sus riberas y hasta modestos molinos de agua podían contemplarse.
“El valle de Caracas estaba cultivado con trigo y cebada, caña dulce, añil y hortalizas, en particular de repollos, higos, granados, uvas y membrillos, el tabaco, la zarzaparrilla y el ganado que abundantemente proveía profusión de cueros, sebo y corambre”, dice Rojas citando a Fray Simón. Entre el Guaire y el Anauco, se inaugura el primer trapiche de la ciudad en 1609, según refiere adicionalmente Rojas.
De la convergencia de los modestos ríos San Pedro y Macarao se conforma el río Guaire en las proximidades de Las Adjuntas, según relata en 1800 Alejandro de Humboldt. Añade que «se enrumba posteriormente hacia el este, hacia la pendiente de las auyamas y luego al Sur, para juntar sus aguas más abajo de Yare, con las del río Tuy”, tan lejos como 72 kilómetros según cifras estimadas.
Los tributarios del río Guaire como Caroata, El Anauco, El Valle, Catuche, Quebrada Chacaíto, Sebucán, Agua de Maíz entre otras, son en su mayor parte quebradas y ríos que predominan en Caracas. En ciertos tramos, se podía navegar el cauce del Guaire ya que por él se transportó la madera con que se edificaban las viviendas de la época.
Bagres, anguilas se podían pescar así como capturar crustáceos, que luego se transaban de casa en casa y en el mercado de la ciudad, relatan en las crónicas citadinas. Bagre Chacaíto o Bagrecito del Ávila son unas especies, actualmente en extinción, que pudiesen haber sido variedades endémicas de Caracas.
Para bañarse, lavar ropa, abrevar a las animales y deleitarse con su paisaje eran preferidas las aguas del río Guaire. Se relata que los pobladores optan por beber las aguas de Catuche, a pesar de limpieza de las aguas del Guaire.
Agua del río el Valle eran mandadas a traer por las clases pudientes, ya que de acuerdo a Humboldt, persistía la creencia de que las aguas adquirían propiedades de las plantas que rodeaban el cauce y zarzaparrillas planeaban sus orillas. Muy popular era el río Guaire como lugar de esparcimiento ya que muy visitados eran el “Pozo de la vieja” en Antímano, solo para el baño de hombres y en Caricuao el “Pozo de la vuelta”.
Otra forma de entretenimiento para los niños de 1900 procuraron por su lado los habitantes de El Paraíso, disponiendo modestas barcazas en un sector del río habilitado para la ocasión. (Ver articulo Río Mantaro)
El río Guaire produjo grandes inundaciones en el Valle de Caracas, al igual que ocurre hoy en día. Hasta el lugar hoy ocupado por el Parque Central llegaron las anegaciones en 1892, a inicios del siglo XX el Paraíso se vio afectado y en 1958 se derramó sobre las Mercedes. El área de su nacimiento en Las Adjuntas fue perjudicada en los 70 y en los 90 se rebosó en la California. En la actualidad aun aflige al sector del Llanito-Petare.
Lo siguiente se relata en un testimonio exhibido en el diario El Nacional en 1946: “no era gran cosa el aguacero, sino el rugir de ese monstruo que todo el día iba creciendo más y más… la más formidable crecida del Guaire se recuerda en 1892, que derribó ranchos y viviendas y desprendió de cuajo árboles, exponiendo sus raíces y matándolos de una a otra orilla”.
No obstante, para activar las primeras plantas hidroeléctricas que dieron electricidad a la ciudad, localizadas en El Encantado (1897), Los Naranjos (1902) y La Lira (1911) fue igualmente explotada esta fuerza del Guaire. Una resolución del entonces presidente Guzmán Blanco, quien provee a la ciudad de cloacas y alcantarillas que desaguan en el río, fue el principio de la tragicomedia del río Guaire.
Esta prosigue hasta nuestros días con el frustrado Proyecto de Saneamiento del Río Guaire del año 2005, el cual convidaba a los caraqueños a darse un chapuzón en sus aguas en un futuro cercano. Los aspiraciones y esperanzas de los pobladores que se ilusionan con vivir en una ciudad mejor, fueron defraudadas por esta “broma gubernamental” .
El Guaire y la Energía Eléctrica
La primera planta hidroeléctrica denominada como Estación el Encantado fue instalada el 8 de agosto de 1897 por la Compañía Anónima Electricidad de Caracas creada un par de años antes por el ingeniero Ricardo Zuloaga. A las faldas del Peñón de las Guacas en el área llamada como el Cañón del río Guaire, al este de El Hatillo (Estado Miranda) se hallaba esta estación.
Con ella se daba inicio al periodo de iluminación mediante electricidad de la ciudad de Caracas. Como parte de la historia se suman dos sucesos de relevancia: el primero, para esa época Caracas se convirtió en una de las pocas ciudades del mundo con electricidad continua generada mediante el aprovechamiento del flujo de agua y el segundo, es que sería la primera ciudad latinoamericana en recibir electricidad a distancia.
Estación El Encantado
De cuatro turbinas productoras de 240 – 260 caballos cada una, sistema Girard de eje vertical, y dos turbinas de 20 y 40 caballos, sistema Jonval estaba constituida la Estación El Encantado. Hasta un recinto en los alrededores de la estación del Ferrocarril Central llegaban dos líneas de conducción que salían de estas plantas. Los transformadores para dar inicio a la distribución por la ciudad se hallaban en este lugar.
Estación Los Naranjos
La edificación de una nueva planta generadora en el poblado rural denominado Los Naranjos (Municipio El Hatillo) se hizo necesaria debido al aumento en la demanda eléctrica. Las unidades de la planta con capacidad para producir 1000 kilovatios fueron instaladas en el lapso abarcado entre 1902 a 1908, las cuales fueron sustituidas por unidades productoras de 2000 kilovatios en el año 1911.
Debido a la copiosa vegetación y a la negligencia de las autoridades competentes el sitio se halla bastante deteriorado hoy en día. Se ha de resaltar de modo relevante que desde ese lugar se puede contemplar la montaña donde se halla la Cueva de los Zuloaga.
Estación La Lira
La planta La Lira sobre curso del río Guaire, se encontraba ubicada en el sitio de nombre Estación La Lira (Estación de Ferrocarril) y cuya actividad se inició en 1911 con unidades productoras de 2000 kilovatios hasta 1957 cuando cesó funciones.
Minería en el Guaire
A las personas que se dedican a buscar metales en el río Guaire, se les conoce como los «Mineros o Garimpeiros del Río Guaire», un río severamente contaminado. Menores de edad e indigentes son quienes primordialmente integran a este grupo de mineros, así como obreros cuyo trabajo perdieron por la paralización de obras gubernamentales o cuyos salarios no alcanzan para sustentarse y no desean delinquir.
La cantidad de personas consagradas a este quehacer se elevó hasta alcanzar las decenas y hasta centenares a partir de 2016, no obstante ser una práctica que se inició al menos en 1994. Desde el año 2015 se agravó la crisis económica en el país, predominando la hiperinflación y la escasez.
En Caracas existe, desde hace décadas, la práctica de buscar metales en el río Guaire. Sin embargo, aún más personas han recurrido a la minería, inclusive personas que no formaban parte de la indigencia, debido a la crisis en Venezuela, la pérdida de valor de los salarios y la detención de grandes proyectos gubernamentales. (Ver también Río Yaque)
La búsqueda diaria de metales en las cloacas por decenas de personas se inició desde 2016, y en el sitio de mayor asistencia del cauce del río Guaire, en el sector de Caño Amarillo, ha sido noticiosa la comparecencia de hasta trescientas personas.
No obstante ser Caño Amarillo el sitio más visitado, igualmente se ha destacado la presencia en otros puntos del cauce del río, como en las quebradas de Lídice y Manicomio, en Antímano, en Quinta Crespo, en Plaza Venezuela, detrás del Estadio Universitario y en la Universidad Central de Venezuela, en Las Mercedes y Bello Monte, en La California Sur y El Llanito, en San Martín en El Paraíso, en Carapita y en Los Teques.
A la búsqueda de prendas como anillos, cadenas, broches, dijes y joyas de metales valiosos como oro, plata o cobre dedican los mineros minutos y hasta horas escudriñando y escarbando bajo el agua. A pesar del riesgo de contraer enfermedades en los desagües, estos mineros usualmente no utilizan protección alguna como guantes o botas, y hasta sin camisa o calzado bregan algunos apenas vistiendo pantalones cortos.
De 100.000 a 500.000 bolívares al día se podía ganar con las piezas recogidas, o hasta unos 19 millones de bolívares a la semana entre 2017 y 2018, de acuerdo a lo señalado por lo mineros, lo cual estaba por encima del salario mínimo en Venezuela o lo devengado por empleados como obreros, albañiles o pintores.
En sitios de venta como el Mercado de los Corotos de Quinta Crespo o en Capitolio, eran los metales ofrecidos. Para marzo de 2018, los vendedores informales o intermediarios adquirían el gramo de oro de 18 quilates por 10 millones o hasta 15 millones de bolívares, y por una cantidad menor si la compra se hace en efectivo.
Río Guaire Hoy
La naturaleza del Guaire refleja en su proceder y su figura todo lo que esencialmente es, un río de Caracas, lo cual parece olvidarse. Por ello, al ser el río Guaire sometido al estudio de otras disciplinas y referencias científicas, ello cobra importancia. En la actualidad el río luce como el canal para la colocación final de las aguas servidas de la capital.
Sus frecuentes desbordes y en ciertos sitios de la ciudad o aguas abajo, sus anegaciones y el desafortunado saldo de daños humanos y materiales, es lo que más cobra notoriedad. La posibilidad de lograr un saneamiento ambiental y adicionalmente impedir los problemas que ocasiona son alentados por algunos empeños e investigaciones recientes para su rescate.
Ha de resaltarse que el río Guaire es y continuará siendo el río de la ciudad. Aunque por sus márgenes cursen aguas tratadas, de lluvias o de desagües naturales y artificiales, su trayectoria conservará su “esencia natural” que ha recibido desde tiempos inmemoriales.
Muchos de los afluentes del río Guaire han desaparecido bajo el inclemente crecimiento urbano de la ciudad de Caracas. Cabe destacar las quebradas de Caroata, Catuche, Cotiza y Chacaíto, que apenas reúnen insuficientes volúmenes de agua en la temporada invernal.
La mayor parte de todos estos torrentes fluviales no llegaron a ser incorporados a la ciudad desde los comienzos del crecimiento urbano y poblacional de Caracas. Como obstáculos al progreso de la capital más bien fueron vistos, variados modos fueron producidos por el ingenio para sobrepasarlos.
